Tijuana se enfrenta a la obesidad

TIJUANA - En un gran hospital público en el este de Tijuana, un adolescente de 15 años de edad que sufre de obesidad y presión arterial alta con orgullo informa que él ha evitado las pizzas, hamburguesas y tacos, hace poco parte de su alimentación básica. En una escuela primaria cerca de la frontera con Estados Unidos, un niño gordito de 7 años salta furiosamente la cuerda, diciendo que quiere crecer más alto y más delgado: “No quiero ser gordito”, dice.

Con sus omnipresentes puestos de tacos, pizzerías, pequeñas tienditas de la esquina surtidas con refrescos, dulces y galletas, Tijuana reporta algunas de las tasas de obesidad infantil más altas de México, una tendencia que ha hecho sonar la alarma desde patios de las escuelas a las clínicas del hospital y hasta el Ayuntamiento. Un estudio realizado por la Universidad Autónoma de Baja California y la Escuela de Medicina del Hospital Infantil de las Californias mostró que el 46 por ciento de los estudiantes de primaria tienen sobrepeso.

“Comemos un montón de basura, esto es lo principal que pasa en Tijuana”, dijo el alcalde de Tijuana, Jorge Astiazarán, que también es médico. Con el asesoramiento de expertos, la ciudad ha puesto en marcha un programa piloto que expone 2500 estudiantes de primaria a por lo menos 30 minutos de ejercicio estructurado en el día. También involucra a los padres en las clases de nutrición y alienta a las tiendas de comida privada de las escuelas a ofrecer opciones saludables.

Una de las ciudades más grandes de México, Tijuana, como San Diego, ha estado luchando contra el aumento de las tasas de obesidad, una tendencia en todo el mundo durante las últimas tres décadas. México y los Estados Unidos hoy en día comparten algunos de los números más altos del mundo, con alrededor del 70 por ciento de la población adulta considerada con sobrepeso u obesa.

En 2013, un informe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas dio a México la dudosa distinción de tener las tasas de obesidad más altas para un país grande, superando a los Estados Unidos, 32.8 por ciento frente al 31.8 por ciento.

México y los Estados Unidos también tienen tasas de obesidad infantil similares, con más de un tercio de los niños en ambos países con sobrepeso u obesidad, según cifras de la Federación Mundial de la Obesidad.

“Aunque el predominio parece estar estabilizándose en algunos países de altos ingresos, sigue aumentando en la mayoría de países de América Latina”, según un artículo de 2014 en The Lancet, una revista médica británica.

Algunas comunidades en California tienen tasas que exceden la de Tijuana: Un estudio del 2012 realizado por el Centro de California para la Defensa de la Salud Pública y el Centro de UCLA para la Investigación de Políticas de Salud que observó quinto, séptimo y noveno grado en 250 ciudades de California encontró que el porcentaje que se encontraba en sobrepeso u obesidad era alrededor de un 38 por ciento, del cual 34.5 por ciento era el índice en el condado de San Diego. El estudio mostró National City y Lemon Grove con tasas muy por encima de la norma, respectivamente 50 por ciento y 46.3 por ciento.

“La obesidad infantil es una epidemia binacional”, dijo Blanca Meléndrez, directora ejecutiva de la Escuela de Medicina del Centro de Salud de la Comunidad de la Universidad de California en San Diego. En julio, cuando Tijuana lanzó su programa piloto en cinco escuelas primarias de la ciudad, Meléndrez fue uno de los asesores estadounidense que asistió. Si el programa tiene éxito, las autoridades esperan que se pueda extender a otras escuelas. “No podemos medirlo en un mes, o incluso en un año”, dijo Luis Alonso Villegas, director de los servicios médicos municipales de Tijuana, que supervisa el programa de escuelas de Tijuana. “Tomará cuatro, cinco, seis años”.

Los expertos dicen que la lucha contra la obesidad infantil, no importa dónde, debe ser llevada a cabo en el hogar, en la escuela y en el ámbito de las políticas públicas. En Tijuana, dicen, que una serie de factores agravan el reto: el elevado número de inmigrantes procedentes de regiones empobrecidas del país que vienen en busca de trabajo; la escasez de parques públicos; el gran número de niños cuyas madres trabajan que se quedan en casa viendo la televisión o en el ordenador, mientras los padres están en el trabajo; y los temores de seguridad pública que tienen los padres para mantener a sus hijos en casa en lugar de enviarlos a jugar afuera.

“Mucha gente está aquí sin sus familias “, dijo Elizabeth Jones, una nutricionista y cofundadora del Hospital Infantil de las Californias. “Muchos han venido a trabajar, hay poco tiempo para preparar la comida, están cansados, están frustrados, hay un montón de cosas que contribuyen a esta realidad”.

El Hospital Infantil ha colaborado durante años con el Dr. Arturo Jiménez Cruz, endocrinólogo y profesor de la escuela de medicina en la Universidad Autónoma de Baja California, y coautor de varios estudios sobre tendencias de la obesidad. Sus cifras muestran que, si bien la ciudad tiene una de las tasas más altas de México en cuanto a niños con sobrepeso y obesidad entre los 6 a 12 años, esas cifras se han estabilizado desde el 2011. Para los menores de 6 años de edad, sin embargo, las tasas han ido en aumento.

Mientras que algunos han estado reclamando que las tasas de Tijuana superan los de otras ciudades en México, “no podemos decir que Tijuana es la más alta”, dijo Jiménez, porque algunos otros municipios no se han estudiado tan de cerca.

Las causas de la obesidad pueden incluir la disposición genética y una amplia gama de factores ambientales, y las altas tasas de migración de Tijuana presentan un reto especial, dijo. Una parte importante de la población se trasladó a Tijuana a partir de regiones empobrecidas de México, y por lo tanto “presentan un mayor riesgo de obesidad, debido a la desnutrición durante el embarazo y los primeros años donde se aumenta la susceptibilidad”, dijo Jiménez.

“La pobreza es la variable más fuerte en la predicción de la obesidad”, dijo Jiménez.

El doctor es coautor de un estudio que comparaba dos barrios adyacentes en la zona de Mesa de Otay de Tijuana: La clase media alta del barrio Alta Brisa y la clase obrera adyacente en el barrio de Lomas Taurinas, y encontró que los niños en el barrio más pobre tenían ocho veces más probabilidades para tener sobrepeso.

Los niños que son obesos están en riesgo de enfermedad cardiovascular, colesterol alto, presión arterial alta. Los adolescentes obesos son más propensos a tener niveles altos de glucosa que podrían conducir a la diabetes.

A medida que las crecientes tasas de obesidad han aumentado la alarma pública en México, un nuevo impuesto destinado a frenar el alto consumo de refrescos del país fue aprobado por la legislatura federal en octubre de 2013.

El Hospital Infantil de las California, una clínica pediátrica cerca de la frontera de Otay Mesa apoyado a través de donaciones de ambos lados de la frontera, ha estado promocionando la nutrición y el ejercicio en las escuelas de Tijuana desde 2007. Este año, distribuyó 6984 cuerdas para saltar en 15 escuelas, incluyendo la Escuela Primaria Xocoyotzin Moctezuma.

“Hay pocos espacios para que los niños jueguen”, dijo de sus jóvenes pupilos José Luis del Ríos, un profesor de educación física. “Antes, los niños podían jugar en la calle, porque no era peligroso”.

En una mañana de este mes, el patio del colegio estaba lleno de niños que participaban en un concurso de salto de cuerda: las niñas en calcetines hasta la rodilla y faldas a cuadros con gruesas trenzas y cintas oscuras en su pelo; los chicos con pantalones azules y camisas blancas. Sus comidas favoritas? “Pizza!” Respondieron al unísono. “Spaghetti!”

Ángel Muñoz Zárate de segundo grado estaba decidido a mantener el salto: “Hago ejercicio y perderé peso”, dijo.

Al otro lado de la ciudad en el Hospital General Federal Regional Número 1, un paciente de 15 años de edad, sentado dentro de una pequeña oficina, en un cuarto piso con su madre, discuten su progreso con un sicólogo. Él ha estado fuera de la comida chatarra - la mayor parte del tiempo, dijo, dándose rienda suelta solo una vez a la semana.

“Antes, era todos los días”, dijo, y agregó que él camina dos horas al día en la cinta.

La doctora Martha Patricia Ceceña hace sus consultas los miércoles en esta clínica lanzada en 2013 para el tratamiento de niños y adolescentes que se encuentran no solo con sobrepeso u obesidad, sino que sufren también de condiciones resultantes como la hipertensión, el colesterol alto, azúcar en la sangre, y problemas ortopédicos. La mayoría son de familias de la clase trabajadora, con padres empleados a menudo en la extensa industria maquiladora de la ciudad.

“La mayoría de los que han tenido éxito es porque la familia ha estado involucrada, todos hacen ejercicios en conjunto, adoptando hábitos alimentarios saludables”, dijo Ceceña. “La familia es la clave para romper la obesidad”.