TIJUANA ANIMA EL CINE DE HOLLYWOOD

Cuando pasen los créditos de la película de animación, El Americano, verá el nombre de esta empresa de Tijuana: Boxel Animación.

¿Hará a un lado a DreamWorks, Disney y Universal? Todavía no. Pero día tras día en el estudio Boxel en la Zona Río de Tijuana, un grupo de 20 y tantos ilustradores, programadores, modeladores y animadores se sienta con atención delante de las computadoras construyendo figuras animadas que se mueven en todas las direcciones.

Cuando El Americano se estrene en la pantalla grande, en agosto en Estados Unidos y México, ya estarán metidos de lleno en nuevos proyectos.

Boxel está encabezado por los hermanos Andrés y Uriel Reyes Botello, que ven nuevas perspectivas de negocio a través de la frontera y al otro lado del Atlántico. Buscar atraer a Hollywood y sus similares ofreciéndoles menores costos de producción, la proximidad a los Estados Unidos y algo más: la disponibilidad de jóvenes trabajadores, bilingües y biculturales hambrientos de oportunidades en la industria de la animación.

El Americano se ha anunciado como la primera colaboración importante en una película de animación entre los estudios de México y los Estados Unidos.

“Somos una planta industrial; es la forma más fácil de explicarlo “, dijo Andrés Reyes, director de la compañía. “Somos una fábrica de contenidos audiovisuales. Si su necesidad es una película, podemos fabricar eso para usted. Si su necesidad es una aplicación, podemos fabricar eso para usted. Si su necesidad es una representación foto-realista de su producto, podemos hacer eso por usted “.

Desde las grandes maquiladoras del sector a las empresas más pequeñas, como Boxel, Tijuana se ha esforzado por dejar atrás su reputación como un simple centro de mano de obra barata y poco cualificada. Ansiosos por nuevas inversiones, los promotores económicos de la ciudad se apresuran a mostrar la expansión de la fuerza de laboral cualificada en campos como el software, la industria aeroespacial y la fabricación de dispositivos médicos.

Pero incluso para los trabajadores calificados, el ahorro en mano de obra son un punto clave de venta.

“La realidad es que el costo de vida aquí es mucho menor que en San Diego o en Los Ángeles”, dijo Andrés Reyes, quien agregó que las empresas estadounidenses pueden ahorrar de un 35 a un 60 por ciento en la externalización de servicios de animación en México.

La parte central de México sigue siendo la capital de las industrias creativas del país, en especial la Ciudad de México y el estado de Jalisco. Para que la animación despegue en Baja California, Andrés Reyes dijo que el sistema educativo debe cambiar para permitir que los estudiantes tengan programas de formación más flexibles que se mantienen al día con las últimas tecnologías.

“Necesitamos mucha más gente (entrenada) “, dijo.

En Boxel, la edad media de la plantilla es de 24 o 25 años. Andrés Reyes, que tiene 36 años, se hace llamar el viejito. Su hermano Uriel, de 33 años, es el co-fundador y director creativo de la empresa.

Andrés Reyes habla rápido en inglés y español, como un hombre con prisa. Te dice que te dará 20 minutos de su tiempo, y tres horas más tarde todavía sigue hablando de animación.

“No se detiene ante nada. Está casi corriendo para llegar a sus metas. A pesar de que la gente le dice: ‘No,’ él piensa que se puede hacer “, dijo Adriana Eguía, directora de Endeavor México en Baja California, una organización sin fines de lucro que identifica y se ofrece como mentor a empresas con alto potencial de crecimiento y enfoques innovadores.

“No es todo sobre el dinero “, dijo Eguía. “Se trata del impulso para hacer las cosas.”

Fundada en el 2008 con cinco empleados, Boxel ahora cuenta con un equipo de cerca de 30 personas. La especialidad de la empresa es la construcción imágenes en tres dimensiones generadas por ordenador. En el lenguaje de la animación, es CGI en 3-D.

Esa habilidad es lo que llamó la atención de Ricardo Arnaiz, director de Animex Producciones, una productora de animación mexicana con sede en la ciudad de Puebla.

Pionero de la animación en México, Arnaiz tuvo esta idea para una película de animación: La historia de Cuco, un loro de Puebla que cruza la frontera para pedir a su héroe favorito de Hollywood ayuda en la defensa de su familia.

Uniendo fuerzas con Gerry Cardoso, un productor de cine de Los Ángeles, Arnaiz propuso el concepto a Edward James Olmos, el actor y director.

“Estábamos pensando en hacer una película de 2-D”, dijo Arnaiz. “(Olmos) dijo que le encantó la idea, la historia, el proyecto, y que estaría dispuesto a ser nuestro productor ejecutivo, pero solo si pudiéramos hacerlo en 3-D,” recordó Arnaiz en una entrevista telefónica. “Fue entonces cuando empecé a buscar un estudio que podría desarrollar la película en 3-D”.

Otro reto: El proyecto tiene un presupuesto de 4 millones de dólares, pequeño para una película estadounidense de animación, por lo que Arnaiz necesita mantener bajos los gastos.

Supo de Boxel en el 2010, cuando él y Andrés Reyes estaban en el mismo panel en Tijuana Innovadora, la bienal y conferencia que se centra en el potencial económico y cultural de la ciudad.

“Yo sé cómo hacer películas, tengo una gran película, pero no sé cómo hacerlo en CGI,” Arnaiz recuerda haberle dicho a Andrés Reyes. “Si somos capaces de trabajar en equipo y trabajar juntos, podemos hacer algo grande.”

La empresa “era de alto riesgo”, dijo Arnaiz. “Pero fue una gran oportunidad para decirle al mundo que estamos dispuestos a hacer esto.”

La industria de la animación en México es todavía muy joven. Cuando Arnaiz se inició en 2000, “era inexistente”, dijo. “Todo es cuestión de experiencia. Tuvimos que aprender de nuestros propios métodos, cómo hacer películas con presupuestos pequeños, entrenar animadores, crear escuelas que enseñan animación... Estamos cada vez mejor y mejor “.

Este año marca un hito para la industria en México, con el lanzamiento de una cifra sin precedentes de seis películas animadas, incluyendo El Americano.

Los hijos de dos médicos, Andrés y Uriel Reyes se dieron cuenta de que la medicina no era su vocación.

Después de la secundaria, Andrés Reyes estudio medicina brevemente y luego se matriculó en ingeniería eléctrica en la universidad privada CETYS de Tijuana.

Entonces decidió seguir su pasión: Partió para estudiar en San Diego, tomando clases de animación por ordenador durante dos años en Visión Scape Imaging antes de regresar a CETYS y graduarse como ingeniero en diseño gráfico digital.

Los clientes potenciales eran pocos en un primer momento; Andrés Reyes comenzó su aventura trabajando desde la casa de sus padres. Su familia y sus colegas en la comunidad médica fueron los primeros en contratarlo, encargándole presentaciones 3D de sus procedimientos médicos para los consumidores.

Los hermanos Reyes pronto descubrieron que otros sectores querían sus servicios: inmobiliarias, hoteles y la industria del automóvil blindado.

El negocio había aumentado en el 2007, y Boxel fue lanzada oficialmente el próximo año.

Pero los hermanos no podían encontrar suficientes personas con habilidades actualizadas en este campo.

“La tecnología cambia tan rápidamente que se necesita un sistema de educación continua, para que siempre estés reentrenado”, dijo Andrés Reyes.

Así que la compañía creó Boxel Workshops, lo que permite a los estudiantes aprender de expertos de la industria. Hasta la fecha, cerca de 800 personas se han inscrito, incluyendo la mayoría de los individuos que terminan trabajando en Boxel.

“Lo que está sucediendo ahora es que México apenas está despertando”, dijo Andrés Reyes. “Creo que al igual que las exportaciones de petróleo, México va a empezar a exportar el contenido de entretenimiento para el mundo.”